HATCH is een co-workspace die vooral gericht is op starters en opschalende architecten.“We wilden niet gewoon bureaus verhuren, maar een plek creëren waar mensen kunnen groeien en écht vooruit geraken”, zegt een van de bedenkers Thomas Roelandts. Na vijf jaar is het experiment uitgegroeid tot een levendig ecosysteem waar kruisbestuiving centraal staat.

Vanwaar het idee om HATCH op te richten?

“Het idee ontstond uit een combinatie van pragmatiek en idealisme. We zijn als bureau zelf een paar keer moeten verhuizen omdat het moeilijk was om de ideale schaal te vinden. Op een bepaald moment zaten we met te veel ruimte, en tegelijk geloofden we al langer in kennisdeling. Enter HATCH.”

Waarom kiezen startende architecten beter voor HATCH in plaats van voor een andere co-workspace?

“Omdat we ons exclusief richten op architecten en aanverwante profielen en het kantoor helemaal hebben afgestemd op onze praktijk. Zo bieden we een maquettelokaal – met plotter, lichtplaat en al het andere nodige basismateriaal –, een fotobooth met infinity wall, materiaalbibliotheek, … aan. Kortom, apparatuur die je als starter nodig hebt maar die niet meteen rendeert. Toch stopt onze meerwaarde niet bij de infrastructuur. Je zit hier tussen collega-architecten met wie je veel kunt delen: van leveranciers en aannemers tot tips over opstarten, prijzen en juridische kennis. Er ontstaan spontaan projectmatige samenwerkingen of semi-permanente verbanden.”

“Daarnaast organiseren we regelmatig seminaries over technische en zakelijke onderwerpen. Op die manier pakken we de kennisdeling structureel aan. Soms geven we die seminaries zelf, soms halen we er externen bij. Het gaat dan over zaken zoals het verschil tussen kalk- en cementgebonden mortel, hoe je een gunningsverslag schrijft, of hoe je jezelf verkoopt als jonge architect. Netwerken gebeurt zowel informeel als bewust. Iedere co-worker zit tussen de mensen van Marge. We lunchen samen en maandelijks is er een afterwork drink waar ook de co-workers ook bij zijn.”

“Je zit hier tussen collega-architecten met wie je veel kunt delen: van leveranciers en aannemers tot tips over opstarten, prijzen en juridische kennis” ~ Thomas Roelandts

Co-workspace HATCH © Marge architecten

Wie is hier allemaal welkom?

“HATCH richt zich op drie doelgroepen: de grootste groep zijn starters die naast hun job aan hun eigen portfolio willen werken. Zij willen weg van de keukentafel, maar zijn er nog niet klaar voor om meteen iets te huren. Daarnaast zijn er architecten die aan het opschalen zijn: mensen die meer werk krijgen dan ze aankunnen, maar nog net niet klaar zijn voor hun eerste aanwerving. Hen helpen we ook met zakelijke ondersteuning. En tot slot zijn er mensen uit gevestigde bureaus die een Gentse hub nodig hebben.”

“De groep is erg divers. Naast architecten en interieurarchitecten zijn hier ook een stabiliteitsingenieur, een aanbestedingscoördinator, een landschapsarchitect, … aan de slag (geweest). Die mix is boeiend. We hopen ook eens een tuinarchitect of een architectuurfotograaf aan te trekken. Zulke profielen maken deze plek alleen maar rijker en meer divers.”

Welke kruisbestuivingen zijn hier al ontstaan?

“Na vijf jaar hebben we al een twintigtal co-workers ontvangen. Twaalf daarvan zijn intussen ‘uitgevlogen’. Meestal na twee à drie jaar. Sommigen trekken dan samen verder. Zo huren vier voormalige HATCH’ers nu een gezamenlijk kantoor. Drie anderen werken voor zowat een derde van hun projecten samen. We zien ook regelmatig dat onze co-workers samen reageren op open oproepen.”

De bedoeling is om ook in de rest van Vlaanderen vestigingen te openen.

“Klopt, we zien HATCH Gent als onze testcase en willen het concept uitrollen naar alle andere Vlaamse steden met een architectuuropleiding. De voorbije jaren hebben we fouten gemaakt en eruit geleerd, maar de plekken zitten altijd vol. Er is dus nood aan. Omdat we willen dat starters kunnen landen in een kwaliteitsvolle en stabiele omgeving moeten ook toekomstige vestigingen gekoppeld zijn aan architectenkantoren. Dat kunnen nieuwe vestigingen van Marge zijn maar evengoed andere bureaus. Dat zou de kennisdeling nóg vergroten. Op lange termijn dromen we zelfs aan een abonnementsformule, waarbij mensen tussen locaties zouden kunnen schakelen.”

Hebben jullie zelf ook baat bij dit concept?

“Zeker. De kennisdeling verloopt in twee richtingen. Zo werkt hier nu ook een architect die al twintig jaar overheidsopdrachten doet. Daar leren we ontzettend veel van. De co-workers houden ons fris en wakker en verruimen onze blik. En ja, financieel is het een leuk extraatje, maar het dekt vooral de kosten. Daar hoeven we het niet voor te doen (lacht).”